nouvel an

La Chine et ses 1,3 milliard d'habitants ont accueilli ce week-end l'année du cochon dans le vacarme assourdissant de millions de pétards, de nouveau autorisés depuis deux ans.

Pékin et ses 15 millions d'habitants n'ont eu le droit qu'à quelques heures de sommeil pour la plus importante fête de l'année. Dans la nuit de samedi à dimanche, un nombre record de pétards ont explosé, selon les autorités.

La tradition veut que le maximum de bruit soit fait lors du Nouvel an afin de chasser les mauvais esprits, mais des raisons de sécurité avaient poussé à l'interdiction des pétards et feux d'artifice pendant douze ans. Il ont été à nouveau autorisés en 2005.

Un important dispositif de sécurité de plus de 400.000 personnes avait été mis en place, réunissant policiers, pompiers, milices de voisinage... Plus de cent incendies ont cependant été recensés à Pékin et 125 personnes blessées. L'an dernier, 16 Chinois avaient trouvé la mort dans l'ensemble du pays.

Tout au long du week-end, la nouvelle année a été l'occasion de réunions de famille, synonymes de festins, et d'une gigantesque transhumance représentant 2,17 milliards de voyages en avion, en train, en autocar et en voiture sur une période de vacances qui s'étale sur 40 jours.

Le président chinois Hu Jintao a lui aussi choisi le voyage, passant la nouvelle année dans la province rurale de Gansu (nord-ouest), l'une des plus pauvres du pays. Le chef d'Etat a passé le réveillon de samedi soir avec des paysans, mangeant des pommes de terre à l'eau et faisant des décorations en papier, a indiqué l'agence officielle Chine nouvelle.

Le président s'était rendu dans le même village il y a huit ans. Cette année, il a assuré avoir noté un progrès. "De nouvelles maisons ont été construites et la nourriture abonde, ce qui montre que la vie des habitants s'est réellement améliorée", a-t-il dit, cité par Chine nouvelle.

Le calendrier lunaire associe chacune des douze années avec un animal. Le cochon est le dernier d'un cycle qui commence avec le rat, puis le boeuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, la chèvre, le singe, le coq et le chien. Pour la plupart des Chinois, l'année du cochon est synonyme de richesse et de chance et les hôpitaux et cliniques du pays font déjà face à un afflux de femmes en passe d'accoucher.

Mais les géomanciens rappellent que le cochon est symbolisé par un feu placé au-dessus de l'eau. "C'est le symbole du conflit et cela pourrait apporter une année relativement moins pacifique avec plus de conflits internationaux, des révoltes, des attentats à la bombe et des renversements de gouvernements", a estimé Raymond Lo, maître de feng shui à Hong Kong.